Variazione della velocità nell’unità di tempo. Ad esempio, un veicolo sta accelerando quando la sua velocità aumenta nel tempo, mentre sta decelerando quando la sua velocità diminuisce nel tempo. Anche il suolo, a causa dello scuotimento durante un terremoto, subisce un’accelerazione.

Rappresenta approssimativamente l’accelerazione sperimentata da un edificio, modellato come una particella posta su un’asta verticale senza mazza, avente lo stesso periodo naturale di vibrazione dell’edificio.

Strumento che registra l’accelerazione del suolo durante un terremoto, comunemente noto anche come accelerometro sismico.

Diagramma in funzione del tempo che rappresenta le accelerazioni del suolo registrate durante un terremoto.

Terremoto che segue la scossa principale, cioè la più forte (mainshock), di una sequenza sismica. Gli aftershocks hanno solitamente una magnitudo più piccola del mainshock, e si verificano ad una distanza pari a circa 1-2 lunghezze di rottura dal mainshock. Le scosse di assestamento possono protrarsi per settimane, mesi o anni. In generale, maggiore è la magnitudo del mainshock, maggiori saranno magnitudo e frequenza degli aftershocks, i quali si protrarranno anche per più tempo.

Dimensione delle onde sismiche registrate per un terremoto.

I livelli di scuotimento ad un sito possono aumentare, o amplificarsi, a causa della concentrazione di energia sismica provocata dalla geometria della struttura di velocità dei sedimenti, come ad esempio la topografia del bacino di sottosuolo, o dalla topografia superficiale. 

Tecnica statistica applicata ai dati per determinare, a scopo predittivo, il grado di correlazione di una variabile dipendente con una o più variabili indipendenti.

Detto di faglia su cui non sono stati osservati terremoti. 

Area di una faglia che è bloccata. La rottura di un terremoto solitamente inizia in una asperità.

Perdita di energia da parte dell’onda durante la propagazione attraverso il mezzo. Ad esempio, se si lancia un sasso in uno stagno, vengono generate delle onde sulla superficie che si propagano dal punto in cui il sasso è entrato nell’acqua. Queste onde diminuiscono man mano che ci si allontana dal punto in cui sono state generate. La diminuzione della dimensione (o ampiezza) delle onde, è chiamata attenuazione. Anche le onde sismiche subiscono un’attenuazione mentre si allontanano dalla sorgente del terremoto.

Ramo della meccanica newtoniana che descrive i modelli e le direzioni di movimento delle rocce terrestri che producono deformazioni nella crosta. 

Capacità di una faglia, situata tra due placche tettoniche, di bloccarsi ed accumulare stress. Un forte coupling indica che la faglia è bloccata e può accumulare una quantità significativa di stress. 

Movimento lento e più o meno continuo delle faglie, causato dalla deformazione tettonica in corso. Le faglie che mostrano creep tendono a non generare terremoti di grande magnitudo.

Lo strato più esterno della Terra. Presenta uno spessore variabile tra circa 10 e 70 km a livello globale. I primi 15-35 km della crosta terrestre sono sufficientemente fragili da generare terremoti.

Grafico che rappresenta i tempi di arrivo delle onde sismiche, comunemente onde P o S, registrati in differenti punti in funzione della distanza dalla sorgente sismica. Le velocità sismiche all’interno della Terra possono essere calcolate a partire dalla pendenza delle curve ottenute.

Variazione di un materiale dalla sua forma originale. In ambito sismico, la deformazione è dovuta allo stress ed allo strain.

Misura di quanto un insieme di dati si discosta dalla curva attesa dei dati stessi. Si tratta di un indicatore statistico di dispersione, o variabilità dei dati.

Angolo di inclinazione che una superficie geologica piana (ad esempio, una faglia) forma con l’orizzonte.

Effetto di movimento della faglia per cui, il moto del suolo lungo la direzione di propagazione della rottura è maggiore che lungo le altre direzioni rispetto alla sorgente sismica.

Distribuzione di probabilità che caratterizza l’occorrenza di eventi discreti che si verificano in maniera indipendente l’uno dall’altro nel tempo.

Punto della superficie terrestre situato verticalmente sopra l’ipocentro (o fuoco). Si tratta del punto della crosta terrestre dove ha origine la rottura di un terremoto.

Frattura della crosta terrestre lungo la quale avviene il movimento che genera un terremoto.

Faglia geologica che, molto probabilmente, genererà un terremoto in futuro. Una faglia è considerata comunemente attiva se ha fatto registrare un movimento, o un’evidenza di attività sismica, negli ultimi 10,000 anni.

Faglia inversa che non raggiunge la superficie terrestre, quindi non presenta evidenze sul terreno. Essa è "sepolta" sotto gli strati più superficiali della crosta terrestre.

Fratture inclinate lungo le quali i blocchi rocciosi si spostano principalmente in direzione verticale. Se la massa rocciosa sulla faglia inclinata si muove verso il basso, la faglia viene definita normale; se invece si muove verso l’alto, la faglia è definita inversa.

Frattura verticale (o quasi verticale) lungo la quale i blocchi rocciosi di muovono principalmente in direzione orizzontale. Se il blocco opposto all’osservatore si sposta verso destra, il movimento viene detto laterale destro (right lateral); se invece si sposta verso sinistra, viene detto laterale sinistro (left lateral).

Spostamento che raggiunge la superficie terrestre durante uno scorrimento lungo una faglia. Tale fenomeno si verifica comunemente nel caso di terremoti superficiali (meno di 20 km di profondità). Tuttavia, può anche accompagnare fenomeni di scorrimento lento (creep asismico), oppure cedimenti naturali o indotti dall’uomo.

Area geologica da cui possono originarsi terremoti.

Terremoto che precede la scossa principale, cioè la più forte (mainshock), di una sequenza sismica. I foreshocks hanno solitamente una magnitudo più piccola del mainshock. Non tutte le scosse principali sono precedute da foreshocks.

Numero di occorrenze in un determinato intervallo di tempo, ad esempio, numero di volte in cui il suolo si muove avanti e indietro durante un terremoto.

Punto di confine istantaneo tra l’onda sismica e il materiale terrestre che non è ancora stato raggiunto dall’energia sismica.

Confine istantaneo tra la parte di faglia che sta scorrendo, e quella ancora bloccata durante un terremoto. Se la rottura si propaga in una sola direzione lungo la faglia, si parla di rottura unilaterale. Se invece la rottura si propaga in modo circolare verso entrambi gli estremi della faglia a partire da un punto interno ad essa, si parla di rottura bilaterale.

Accelerazione di gravità, pari a 9,8 m/s2, o intensità del campo gravitazionale (N/kg). L’accelerazione di gravità agisce su un corpo fisico come forza. La forza di gravità, in particolare, ci conferisce il peso secondo la formula F=mg sulla superficie terrestre, oppure F=GM/r2 ad una distanza r dal centro della Terra. G è la costante di proporzionalità della legge di gravitazione universale di Newton, ed è pari a 6,67 x 10e-11 Nm2/kg2. In caso di terremoto, le forze generate dallo scuotimento possono essere misurate in percentuale rispetto alla gravità.  

Sezione di una faglia che ha generato terremoti in passato, ma che è attualmente inattiva. Ci sono casi di gap sismici per i quali non sono stati storicamente osservati terremoti, ma si ritiene comunque che il segmento di faglia possa produrre eventi sismici sulla base di altre informazioni (ad esempio, il movimento delle placche tettoniche o la misurazione di deformazione del terreno).

Scienza che si occupa di determinare le dimensioni e la forma del pianeta Terra, e la posizione precisa dei punti sulla sua superficie.

Scienza che studia il pianeta Terra: i materiali che lo compongono, i processi che agiscono su tali materiali, i prodotti che ne derivano, la storia del pianeta e delle forme di vita dalla sua origine.

Forza di attrazione tra due masse, come ad esempio il pianeta Terra ed un oggetto sulla sua superficie, e comunemente indicata come accelerazione di gravità. Variazioni nel campo gravitazionale possono essere usate per ricavare informazioni sulla struttura della litosfera terrestre e del mantello superiore.

Unità di misura della frequenza in cicli per secondo. Prende il nome dal fisico tedesco Heinrich Hertz, il primo a produrre  onde elettromagnetiche nel 1887. 1 Hz equivale ad un ciclo di salita e discesa di un’onda, al secondo.

Strutture essenziali per il funzionamento della comunità, come ad esempio strade, oleodotti, linee elettriche, fognature, reti di comunicazioni e impianti portuali. 

Misura degli effetti di un terremoto su persone, edifici e ambiente.

Tempo medio tra due eventi sismici successivi avvenuti su una stessa faglia o in una stessa zona sorgente.

Punto all’interno del pianeta Terra in cui ha origine un terremoto, in seguito a movimenti delle placche litosferiche.  

.

Intersezione di una faglia con la superficie terrestre; è anche la linea comunemente rappresentata sulle mappe geologiche per rappresentare la presenza di una faglia. 

Descrizione della composizione delle rocce, e della loro texture, ovvero, di cosa sono fatte e come si presentano a livello macroscopico o microscopico.

Parte esterna solida della Terra, che comprende crosta e mantello superiore. La litosfera ha uno spessore di circa 100 km, anche se questo varia con l’età in maniera proporzionale. Nella zona sotto il mantello, la litosfera può essere abbastanza fragile da produrre terremoti per fagliazione, come accade anche all’interno di una placca oceanica di subduzione.

Distanza tra due punti consecutivi di uguale ampiezza e fase su un’onda.

Misura dell’energia liberata da un terremoto. La magnitudo si basa sulla misurazione del massimo movimento registrato da un sismografo. Sono state definite diverse scale per misurare la magnitudo, ma le più comuni sono: la magnitudo Richter (o locale, ML), la magnitudo delle onde di superficie (Ms), la magnitudo delle onde di volume (Mb), la magnitudo momento (Mw). Le prime tre hanno raggio ed applicabilità limitati, e non riescono a misurare adeguatamente i terremoti più forti. La scala magnitudo momento, invece, basata sul concetto di momento sismico, si può applicare a terremoti di qualsiasi entità, ma è più difficile da calcolare esplicitamente. In ogni caso, tutte le scale di magnitudo dovrebbero fornire valori approssimativamente equivalenti per lo stesso terremoto. 

Terremoto più forte di una sequenza sismica, talvolta preceduto da uno o più eventi (foreshocks), e quasi sempre seguito da numerose repliche (aftershocks).

La parte all’interno del pianeta Terra compresa tra il nucleo esterno e la crosta terrestre.

Identificazione di singole aree distinte caratterizzate da comportamenti omogenei in termini di risposta sismica, ma che presentano diversi potenziali effetti di risposta in caso di terremoto.

Misura della grandezza di un terremoto basata sull’area di rottura della faglia, sull’entità media dello scorrimento, e sulla forza necessaria a superare l’attrito tra le rocce coinvolte nel movimento. Il momento sismico può anche essere calcolato a partire dallo spettro di ampiezza delle onde sismiche.

Rappresentazione matematica del movimento lungo una faglia durante un terremoto, composta da nove coppie di vettori. Il tensore dipende dalla forza sorgente e dall’orientamento della faglia. Esso viene spesso rappresentato come un pallone da spiaggia (beach ball), analogamente al meccanismo focale. 

Movimento della superficie terrestre causato da terremoti o esplosioni. Il moto del suolo viene generato da onde causate dallo scivolamento improvviso lungo una faglia, o da una pressione improvvisa nel punto di origine di un’esplosione, con successiva propagazione attraverso la Terra e lungo la sua superficie.

Norme Tecniche per le Costruzioni, che regolano le modalità costruttive in funzione della pericolosità sismica.

La parte più interna della Terra. Il nucleo è suddiviso in esterno ed interno. Il nucleo esterno si estende da circa 2,500 km a 3,500 km sotto la superficie terrestre, ed è composto da metallo allo stato liquido. Il nucleo interno, invece, si trova nei 500 km centrali del pianeta Terra, ed è composto da metallo solido.

Onda superficiale che presenta un moto orizzontale trasversale (o perpendicolare) alla direzione di propagazione dell’onda. 

Onda sismica che si propaga dalla sorgente sismica, attraverso l’interno della terra, in tutte le direzioni. Le onde di volume si differenziano dalle onde superficiali che invece viaggiano lungo la superficie terrestre. Le onde P ed S sono onde di volume.

Onda sismica di volume che fa oscillare il terreno avanti e indietro nella stessa direzione e in direzione opposta a quella di propagazione dell’onda.

Onda sismica di volume che scuote il terreno avanti e indietro in direzione perpendicolare rispetto a quella di propagazione dell’onda.

Onda elastica generata da un impulso, come ad esempio un terremoto o un’esplosione. Le onde sismiche possono propagarsi lungo la superficie terrestre (onde di Rayleigh e di Love), o attraverso l’interno della Terra (onde P ed S).

Terremoti registrati geologicamente, la maggior parte dei quali non noti tramite descrizioni umane o registrazioni di sismogrammi. Le tracce geologiche dei terremoti passati possono includere strati di sedimenti e rocce fagliati, intrusioni di sabbia liquefatta, frane.

Misura del potenziale dei pericoli di un fenomeno naturale associato ad un terremoto, come ad esempio la fagliazione superficiale, lo scuotimento del suolo, le frane, la liquefazione, la deformazione tettonica o gli tsunami. In particolare, la pericolosità è una misura deterministica o, più comunemente, probabilistica, dell’accadimento di tali eventi in un dato tempo e luogo. 

Intervallo di tempo necessario per il ciclo completo di un’onda.

Il picco di accelerazione è il massimo incremento di velocità rilevato da una specifica stazione sismica durante un terremoto.

Superficie piana lungo la quale si verifica lo scorrimento (slip) dei due lati della faglia durante un terremoto.

Profondità alla quale si verifica un terremoto, ovvero la profondità del suo ipocentro.

Inverso dell’attenuazione. Un Q maggiore indica una minore attenuazione. 

Nel rappresentare i dati come punti su un grafico, la regressione ai minimi quadrati è la linea (o la curva) che più si avvicina ai dati, minimizzando i quadrati delle distanze tra i punti e la curva stessa.

Differenza tra i valori misurati e quelli previsti di una certa quantità.

Energia, o onda, generata da un terremoto che viene riflessa da un confine tra due materiali diversi all’interno della Terra, analogamente ad uno specchio che riflette la luce. 

Deviazione o piegamento del percorso di un’onda sismica causata dal passaggio da un materiale ad un altro con proprietà elastiche diverse. 

Deviazione o piegamento del percorso di un’onda sismica causata dal passaggio da un materiale ad un altro con proprietà elastiche diverse. 

Stima del probabile danno, ad edifici o persone, che ci si può aspettare in una certa area e in un certo intervallo temporale a seguito di un terremoto. Il rischio è determinato dalla combinazione di pericolosità sismica, vulnerabilità ed esposizione. Rischio e pericolosità vengono spesso utilizzati erroneamente come sinonimi.

Valore numerico, espresso in numeri romani, che descrive la severità (intensità) di un terremoto in base ai suoi effetti sulla superficie terrestre, sulle persone o sulle strutture. Benché esistano diverse scale che misurano l’intensità, la scala di intensità Mercalli Modificata è una di quelle maggiormente utilizzate. A differenza della magnitudo, che è un valore unico per ciascun terremoto, l’intensità può variare a seconda del luogo in cui ci si trova.

Scala di magnitudo, sviluppata nel 1935 da Charles F. Richter (California Institute of Technology), come strumento matematico per misurare la grandezza dei terremoti. La magnitudo di un terremoto viene determinata dal logaritmo dell’ampiezza delle onde registrate dai sismografi. Vengono inoltre effettuate correzioni per tener conto della variazione della distanza tra i vari sismografi e l’epicentro del terremoto. Sulla scala Richter, la magnitudo è espressa in numeri interi e frazioni decimali. A causa della natura logaritmica della scala, ogni aumento in magnitudo di una unità corrisponde ad un incremento di dieci volte nell’ampiezza misurata. Come stima dell’energia, l’aumento di una unità corrisponde ad un rilascio di energia circa 31 volte maggiore rispetto al valore precedente.    

Frammentazione di una faglia lungo la sua lunghezza in diverse faglie più piccole. Questo fenomeno può avvenire a causa dell’intersezione con altre faglie, di variazioni della topografia, o di curvature nell’orientamento della faglia stessa. La segmentazione può limitare la lunghezza della faglia coinvolta in un singolo terremoto ad una frazione della lunghezza totale, riducendo così anche la magnitudo massima del sisma.

Sequenza di valori di una grandezza variabile nel tempo, misurata in corrispondenza di istanti temporali fissati.

Distribuzione geografica e temporale dei terremoti.

Termine che indica la capacità di generare terremoti. La base della zona sismogenica corrisponde alla parte superiore dell’astenosfera, caratterizzata da una maggiore duttilità.

Registro (record) prodotto da un sismografo in risposta al moto del suolo prodotto ad esempio da un terremoto o da un’esplosione.

Scienza che studia i terremoti e la struttura della Terra, attraverso l’analisi di onde sismiche naturali o artificiali.

Strumento utilizzato per rilevare e registrare i terremoti. Generalmente è costituito da una massa collegata ad una base fissa. Durante un terremoto, la base si muove, mentre la massa rimane fissa. Il movimento relativo tra base e massa è solitamente trasformato in tensione elettrica, che viene poi registrata su carta, nastro magnetico o altri supporti di registrazione. Il prodotto ottenuto è proporzionale al movimento della massa del sismometro rispetto alla Terra, ma può essere convertito matematicamente in una registrazione del moto assoluto del suolo. Il termine sismografo si riferisce generalmente all’insieme del sismometro e del dispositivo di registrazione.

Spostamento relativo di punti che in passato si trovavano in una posizione adiacente, su lati opposti di una faglia, misurato sulla superficie della faglia stessa. Un modello di slip è un modello cinematico che descrive l’entità, la distribuzione e la tempistica dello scorrimento associato ad un terremoto.

Velocità con cui i due lati di una faglia si spostano l’uno rispetto all’altro. Questa quantità viene determinata attraverso misurazioni geodetiche, oppure sulla base dello spostamento di strutture artificiali o di elementi geologici di cui è possibile stimare l’età. Lo slip rate si misura parallelamente alla direzione prevalente dello scorrimento, o viene stimato a partire dallo spostamento verticale o orizzontale di marcatori geologici.

Metodo utilizzato per rappresentare la faglia e la direzione dello scorrimento di un terremoto avvenuto lungo di essa. Tale rappresentazione utilizza cerchi con due curve che si intersecano, assumendo un aspetto simile ad un pallone da spiaggia (beach ball).

Termine che indica il punto o la regione di origine delle forze che generano onde acustiche o sismiche.

Curva che mostra l’ampiezza e la fase in funzione della frequenza o del periodo, ovvero quanto ciascun tipo di oscillazione contribuisce al movimento sismico generato da un terremoto.

Differenza tra la posizione iniziale di un punto di riferimento, ed una qualsiasi altra sua posizione successiva. In geologia, indica lo scostamento permanente di un punto lungo una faglia a causa di un terremoto.

Termine utilizzato per descrivere processi casuali o aleatori.

Si tratta delle piccole variazioni di lunghezza e volume associate alla deformazione della Terra, causate ad esempio dal passaggio delle onde sismiche.

Velocità con cui la litosfera si deforma a causa del movimento delle placche tettoniche.

Forza, per unità di superficie, che agisce su un piano all’interno di un corpo. Per caratterizzare completamente lo stress in un punto sono necessari sei valori: tre componenti normali e tre componenti di taglio.

Stress meccanico che si verifica quando un materiale viene sottoposto ad una forza che tende a comprimerlo, riducendone le dimensioni. Si tratta della componente dello stress perpendicolare ad una data superficie, come ad esempio un piano di faglia, risultante da forze applicate perpendicolarmente alla superficie stessa, o da forze apparenti trasmesse attraverso la roccia circostante.

Componente dello stress parallela ad una data superficie, come un piano di faglia, risultante da forze che agiscono appunto parallelamente alla superficie stessa, o che vengono trasmesse da forze remote attraverso le rocce circostanti.

Differenza tra lo stress presente su una faglia prima e dopo un terremoto. 

Componente dello stress perpendicolare ad una data superficie. Lo stress normale può essere di tipo compressivo o distensivo.

Stress che tende a tirare e separare un materiale. Si tratta della componente dello stress perpendicolare ad una data superficie, come ad esempio un piano di faglia, generata da forze che agiscono appunto perpendicolarmente alla superficie stessa, o che vengono trasmesse da forze remote attraverso le rocce circostanti.

Orientamento, rispetto al nord, della linea definita dall’intersezione tra una superficie geologica piana (come una faglia) e una superficie orizzontale (come il suolo).

Moto del suolo con ampiezza e durata tali da poter causare potenziali danni ad edifici o altre strutture.

Processo in cui la litosfera oceanica collide con quella continentale e sprofonda sotto di essa. Il punto in cui due placche litosferiche si incontrano, con una che scivola sotto l’altra, viene detto zona di subduzione. 

Terremoto che avviene ad una distanza superiore ai 1000 km dal punto di misurazione.

Sequenza cronologica di eventi geologici, solitamente rappresentata sotto forma di diagramma che mostra i nomi dei vari strati rocciosi, ed indica la durata stimata di ciascuna unità geologica. 

Termine utilizzato per descrivere sia lo slittamento improvviso lungo una faglia, sia lo scuotimento del suolo causato dall’energia sismica irradiata durante lo slittamento. Un terremoto può essere causato da una variazione di stress nella crosta terrestre, o nell’attività vulcanica/magmatica.

Si riferisce ai processi di deformazione delle rocce e alle strutture risultanti, che interessano ampie sezioni della litosfera.

Modello di dinamica della Terra secondo cui la crosta terrestre ed il mantello superiore sono composti da diverse porzioni sottili e rigide, dette placche, che si muovono l’una rispetto all’altra. Molte sono le evidenze empiriche a supporto della teoria della tettonica a placche, che è infatti condivisa dalla maggior parte dei geologi. I margini delle placche sono definiti dalle faglie: è lo scivolamento lungo le stesse a causare generalmente i terremoti. I margini delle placche sono di tre tipi: (1) margini a scorrimento laterale, principalmente rappresentati dalle faglie trascorrenti, in cui si osserva lo scorrimento orizzontale in cui la crosta non viene nè creata nè distrutta; (2) margini divergenti, caratterizzati dalle dorsali oceaniche di espansione lungo le quali viene creato nuovo materiale crostale; (3) margini divergenti o di subduzione, caratterizzati da faglie inverse lungo le quali il materiale viene subdotto o consumato nel mantello. 

Punto in profondità della crosta terrestre dove si verifica il passaggio da fragile (sopra la transizione) dove la crosta tende a rompersi, a duttile (sotto la transizione) dove la crosta tende a piegarsi. La maggior parte dei terremoti si verifica nella porzione fragile della crosta, al di sopra quindi della transizione fragile-duttile.

Fenomeno fisico e geologico che si manifesta come una serie di terremoti ritmici continui rilevati dai sismografi. I tremori armonici spesso precedono o accompagnano le eruzioni vulcaniche. 

La rapidità con cui un punto del suolo si muove durante un terremoto.

Velocità con cui il fronte di rottura si sposta lungo la superficie della faglia durante un terremoto.

Piano inclinato prodotto dall’interazione di una placca oceanica che sprofonda sotto una placca continentale. Nella zona di Benioff, anche nota come zona di Wadati-Benioff, i terremoti possono essere prodotti da scorrimenti lungo la faglia di subduzione, o da scorrimenti risultanti dalla compressione o estensione della placca che sprofonda durante la sua immersione verso il mantello.

Area della Terra, compresa tra le distanze angolari di 104° e 140° da un dato terremoto, che non riceve alcuna onda P diretta. Le zone d’ombra si formano perché le onde S vengono completamente bloccate dal nucleo liquido della Terra, mentre le onde P vengono da esso deviate (rifratte).

Suddivisione del territorio nazionale in aree con diversa pericolosità sismica (da Zona 1, la più pericolosa a Zona 4 quella dove la pericolosità è considerata più bassa).